El Primero : capable de mesurer des temps courts au dixième de seconde.

Symbole d’excellence, El Primero est le premier movement chronographe automatique intégré, capable de mesurer des temps courts au dixième de seconde.

1969, la planète, l’oeil rivé au tube cathodique, suit avec emotion le premier pas de Neil Armstrong sur la lune. Le public s’emballe pour la conquête de l’espace, ce rêve de liberté absolu au-delà de toute limite rassemblant tous les peuples.

Développé en 1969, le chronographe le plus performant et précis du monde, est baptisé El Primero 400. Ce nom de baptême en esperanto traduit l’universalité à vocation humaniste et s’inscrit pleinement dans son époque. Il illustre le génie créatif et le raffinement de la Manufacture ZENITH.

Conçu selon un dessin presque académique, sans aucune concession faite à l'accessoire, El Primero est un chef d’œuvre d’innovation. Ce mouvement est parfaitement intégré, et permet ainsi d’allier faible encombrement, fiabilité et précision : la position de chaque platine, de chaque rouage et de chaque composant est optimisée. En outre, la roue à colonnes, veritable chef d’orchestre du chronographe, centralise et coordonne les ordres transmis par les poussoirs.

Inégalé à ce jour, El Primero est le seul mouvement chronographe capable de mesurer les temps courts au 1/10e de seconde, une performance rendue possible par l’utilisation d’un balancier oscillant à la fréquence de 36 000 alternances par heure. Cette précision absolue lui permet de passer avec succès les épreuves du COSC (Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres). Chronographe à double poussoir, autonome plus de 50 heures, ce mouvement agrémenté d’un quantième à saut instantané peut se voir adjoindre d’autres complications : Triple Quantième, Phase de Lune, Flyback...

Précis, fiable et sophistiqué, El Primero et son décor perlé, angle et dressé, est un symbole d’excellence : il témoigne de plusieurs siècles d’art horloger et représente ce qu’il y a de plus achevé en la matière. Il servira de base aux les déclinaisons actuelles, les séries 4000, qui intègrent de nouvelles complications, comme le célèbre OPEN (4021).

Tourbillons, modèles Open, réserve de marche, grande date, rattrapante sont les complications qui sont venues transformer, compléter et parfaire ce mouvement d’exception et dont nul n’aurait il y a encore 5 ans, imaginé qu’elles verraient le jour sur un calibre à haute fréquence. Ce calibre nécessite neuf mois de travail en temps cumulé, demande de 5 à 50 opérations par pièce, impose 50 fraisages de différentes dimensions du côté des ponts. Vingt horlogers sont mis à contribution pour un mouvement et pas moins de 18 métaux sont employés.

Toujours copié mais jamais égalé, le El Primero est aujourd’hui une philosophie moteur qui existe en 23 versions. Elles alimentent des collections telles que ACADEMY, CHRONOMASTER et CLASS pour les lignes classiques ou DEFY et PORT ROYAL pour les lignes modernes, ainsi que STAR et STARISSIME pour les lignes féminines.

Le El Primero est aujourd’hui sur le devant de la scène dont il domine la famille des chronographes.

En 2009, ZENITH célèbre les 40 ans du El Primero crée en 1969. Cet anniversaire est marqué par la sortie de deux séries specials célébrant la première montre qui fut équipée du calibre mythique El Primero : The Originals et New Vintage 69.

Le calibre El Primero de ses séries Anniversaire a été baptisé 469 en clin d’oeil à l’année de création du modèle original. Ce mouvement automatique Chronographe Date est composé de 278 composants et 31 rubis. Cet hommage est orchestré en 3 temps avec trois matériaux pour un même design de boite (40 mm) directement inspiré du modèle original en série collector et limitée.

« Nous rééditerons les modèles en acier, les sublimerons en or et les ferons entrer dans le XXIe siècle avec le titane, annonce Thierry Nataf. Nous voulons célébrer le temps présent sans prétention, mais avec beaucoup de pertinence, j’espère, et de talent, en l’honneur d’un modèle qui est aujourd’hui devenu un vrai mythe ».

La première série, baptisée « The Originals », reste fidèle au design d’époque avec un subtil twist au niveau des compteurs qui se rejoignent au centre du cadran au point de se toucher.

La deuxième collection, « New Vintage 1969 », est composée de modèles également inspirés du modèle d’origine. Le logo anniversaire El Primero apposé sur le cadran à 7h se retrouve gravé en écho sur le fond transparent saphir de la boite. Un detail particulier retient immédiatement l’attention. Les cadrans de cette série sont traversés d’une bande de lumière singulière.

Incarnant l’accélération temporelle ralliant 1969 à 2009, cette flèche du Temps est frappée de tous les guillochés historiques des collections ZENITH : Grain d’Orge, Clou de Paris, Damier et Grand Clou de Paris. Ce rayon d’énergie parcourt également les icons Open El Primero 4021 de chaque collection ChronoMaster, Class, Defy et Port Royal qui seront rééditées pour cet anniversaire des 40 ans en or rose ou en acier sur un cadran argenté guilloché.

Toutes les pièces de la collection New Vintage 69 seront disponibles, uniquement durant l’année 2009, en série limitée et numérotée.